Rui Leonardes nasceu na Vila da Calheta, ilha de São Jorge, Açores. Com apenas 17 anos mudou-se para a Holanda para estudar dança. Porém, o fascínio pela arte e pelo design levou a melhor.
Recebeu formação como estilista na Gerrit Rietveld Akademie, em Amesterdão. Mais tarde, prosseguiu a sua pós-graduação no conceituado Cordwainers College de Londres, antes de finalizar os estudos no Royal College of Art, onde foi notória a atenção dada ao calçado, terminando o curso com uma colecção que lhe valeu elogios da crítica e dos meios de comunicação.
Mais conhecido como estilista conceptual e criador de eventos altamente individualistas, Rui Leonardes trabalhou também como estilista nos meios mais comerciais da moda. Exemplos disso foram os trabalhos em Paris como estilista de roupa masculina para as marcas Nina Ricci, Nikos e Jose Levy.
Desde que terminou a licenciatura, em 2005, Rui Leonardes tem trabalhado como estilista independente e consultor, explorando diferentes meios artísticos, através da colaboração com outros artistas e estilistas.
A partir do seu atelier em Dalston-East Londres, cria peças feitas à mão e produzidas em pequenas quantidades. O seu trabalho é uma mistura de influências, que vão desde as suas raízes açorianas à cultura de rua, à música, à arte e à literatura. O seu trabalho tem uma aparência minimalista e desalinhada, com uma moderna sensação nómada urbana. Mostra o respeito pelo ofício, pelo uso dos materiais e pelas técnicas de construção. A sua abordagem ao design e a qualidade do mesmo tornam o seu trabalho único.
Evitando os habituais desfiles de moda, o trabalho de Rui Leonardes é, às vezes, apresentado de formas inversas: como uma instalação que inclui um filme ou desenhos e pinturas em tamanho natural, a partir do qual produz uma colecção ou peças isoladas, nas quais as qualidades conceituais e gestuais do seu trabalho são realçadas em detrimento do produto final.
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